Suerte dispar

La jornada de ayer sirvió para que viésemos por primera vez en esta ronda victorias de equipos favoritos. Que las series estén tan igualadas y que los equipos fuertes estén teniendo tanto problemas, es bueno para el espectáculo, si todo estuviera casi decidido hasta la final, nadie tendría el menor interés en ver lo anterior. Ayer ganaron los que debían ganar, pero eso no significa que lo hicieran sin dificultades.

En el primer enfrentamiento de la noche, Miami buscaba la segunda victoria consecutiva en casa sobre Boston. El partido fue un calco del que ya jugaron hace dos días, tal vez con menos tensión liberada, menos acciones negativas y respetando el fair play. Los dos equipos se mantuvieron cerca en el marcador hasta el último cuarto, en ese momento el equipo local aumentó su agresividad en ataque y defensa, para lograr una renta de dobles dígitos que sería definitiva para ganar el partido. El resultado final: victoria de Miami Heat por 102 a 91. Esta vez James Jones no fue el pistolero del primer encuentro, el sustituto en las labores de anotación fue Bosh, que esta vez tuvo más acierto en ataque, también asistimos a otro partidazo de Lebron y Wade. Por parte de Celtics, me quedo con Rondo y el banquillo, que fueron los únicos que supieron tirar del equipo, el "Big Three" formado por Garnett, Allen y Pierce solo pudo anotar 12 canastas de 34 intentos.

Ayer se repitió de nuevo la polémica que vivimos en el primer partido de la serie. Durante el último cuarto, Boston se quejó de la facilidad que tuvo el trio arbitral de pitar faltas cuando Lebron o Wade entran a canasta. Doc Rivers llego a ver la técnica al pedir explicaciones a uno de los árbitros. Desde mi humilde opinión, a veces se beneficia a los jugadores estrella de la liga, pitándoles muchas faltas cuando penetran a canasta o cuando hay mucho contacto por parte de la defensa. Esto ocurre en todos los equipos de la liga, el problema aquí es que Miami tiene demasiadas estrellas con mucho poder mediatico, y eso se nota en las estadísticas, ya que en los dos partidos combinados han tirado 68 tiros libres por solo 40 de Boston.

En el otro encuentro se enfrentaban Oklahoma y Memphis. En el primer partido, Memphis puso el factor campo a su favor venciendo como visitante en el Ford Center, posicionandose como favorito en la serie y poniendo mucha presión a Durant, Westbrook y compañía. Sin embargo ayer se vivió una historia completamente distinta, y fueron los jugadores de Thunder los que tuvieron más ambición y ganas. Lucharon más, defendieron más y atacaron mucho mejor de como lo habían hecho en la derrota de hace dos días. El pistoletazo de salida lo dio Durantula con dos triples en el primer cuarto, que sirvieron para despertar a sus compañeros y al público en general. Además de él, también tuvieron mucha participación en ataque Westbrook y los reservas Harden y Maynor. Pero la clave del partido estuvo en la defensa de Oklahoma sobre el juego interior de Memphis, Randolph y Gasol no consiguieron repetir la gran actuación del primer partido y fueron superados por Ibaka, Perkins, Collison y las ayudas defensivas del resto del equipo. El resultado final fue un claro 111 a 102 para los locales.

La serie esta empatada 1-1, y ahora los siguientes partidos se jugarán en el FedExForum en Tennessee, donde los Grizzlies harán valer su fuerza defensiva, al amparo y calor de su público.
      

Rose inicia su camino a la Leyenda

La historia de Derrick Rose ha sido un autentico camino fulgurante hacia el estrellato. Numero uno del draft de 2008, elegido por su actual equipo, Chicago Bulls. Lleva tres temporadas como profesional, y no ha hecho más que crecer como jugador, atesora calidad, físico e inteligencia. Ha llevado a su equipo a 3 apariciones consecutivas en Playoffs, siendo líder natural de sus compañeros, y aceptando las responsabilidades que desde el primer momento recayeron sobre sus hombros. Rookie del año en 2009, All-Star en 2010 y 2011, ahora la guinda de este meteórico ascenso es el trofeo de MVP de la temporada regular. Para mi, sin duda, se lo merece.

    

Fallan los favoritos

Ayer fue un día raro, raro, raro. Los dos equipos que partían con ventaja de campo y que jugaban como locales perdieron sus respectivos partidos. Cada uno lo hizo a su modo y con sus fallos. Lakers fue el equipo campeón que lleva 3 años llegando a la final de la NBA, hasta que se confió, y dejo que Dallas le ganara en su cara. En la otra serie, Chicago empezó muy mal el encuentro, hizo aguas en ataque y en defensa, y cuando quisieron apretar, Atlanta aguantó y supo controlar perfectamente el partido.

Es sorprendente que de los cuatro partidos jugados hasta ahora, en tres de ellos hemos visto como perdía el equipo que partía como favorito. Eso como continuación a la eliminación de San Antonio en 1ª Ronda, primer equipo de la Conferencia Oeste. La única explicación que se me ocurre, es que los equipos fuertes están pensando más en las siguientes rondas que en la que están jugando. Te confías, el contrario te come el terreno y al final palmas el partido; y encima te quedas con cara de tonto.

Y ahora analicemos algo más en profundidad lo sucedido ayer. El primer partido que se jugó fue entre Chicago y Atlanta. Los locales empezaron muy mal el partido, no conseguían terminar las jugadas y anotaron pocos puntos, mientras que en el otro lado de la cancha, los ataques eran simples, pero fluidos y muy efectivos. Atlanta consiguió una ventaja muy cómoda que pudo administrar durante mucho tiempo. Los Bulls fueron a remolque todo el partido y en el tercer cuarto se pusieron por delante. Pero fue solo un espejismo, en el último cuarto salieron los titulares de los Hawks para remontar la pequeña ventaja de los locales, y rematar el partido, el resultado final: 103 a 95. La victoria fue justa y ahora Chicago pierde la ventaja de campo, algo que podría complicar su pase para las finales de conferencia.

El mejor del partido fue Joe Johnson, que esta cuajando los mejores Playoffs de su carrera. Para mi esta siendo la clave que marca la diferencia entre los decepcionantes Hawks de otros años, con el equipo de esta temporada. El jugador franquicia esta tomando la responsabilidad en el ataque, esta defendiendo bien y cumple el rol de líder del equipo. Por otro lado, Derrick Rose acabo tocado el partido en un desafortunado lance con Jamal Crawford. Cuando quedaban pocos segundos para acabar el partido, el base piso mal al hacer presión defensiva y se doblo su tobillo izquierdo. Se espera que pueda jugar sin problemas el segundo partido de la eliminatoria.

En la otra serie se enfrentaban Lakers y Dallas en el Staples Center. Durante la primera parte mantuvieron un partido típico entre dos buenos equipos en Playoffs, mucha tensión e igualdad en el marcador. Entre el final del segundo cuarto y el principio del tercero, el equipo angelino consiguió una ventaja de 16 puntos, la mayor diferencia que hubo en el partido. Pero especularon demasiado con el resultado y no supieron mantener el control, en el último cuarto Dallas redujo esa ventaja y el partido se puso de nuevo igualado. A partir de ese momento se vio un buen intercambio de golpes por parte de los dos equipos, con unas defensas superadas por el ataque y con un jugador que brillo por encima del resto: Dirk Nowitzki. La estrella alemana llevo a los Mavericks a la primera victoria de la serie por un ajustado 96 a 94.

También hubo polémica arbitral, ya que en las últimas posesiones del partido se pito una falta dudosa en una acción defensiva de Pau Gasol, y se dejo de pitar una posible falta de Jason Kidd a Bryant. El banquillo de Lakers protesto mucho las dos acciones, pero no sirvió de nada, la victoria final fue para Dallas.
      

Ya tenemos entrenador del año

Tom Thibodeau fue nombrado ayer entrenador del año en la NBA, quedando por delante de Doug Collins y Greg Popovich en las votaciones. El mánager ha conseguido el galardón en su primera temporada al frente de la franquicia de los Bulls, y llevando a su equipo al mejor récord de la liga después de una espectacular remontada ante San Antonio. El mayor logro de Tom ha sido en el plano defensivo y en la mentalidad de los jugadores.
     

Thibodeau en un partido de esta temporada

La marca final de 62 victorias y 20 derrotas empata con la mejor marca conseguida anteriormente por un debutante en la NBA. El entrenador que lo consiguió antes que él fue Paul Westphal en 1993, dirigiendo a los Phoenix Suns. Además, también mejora la marca de 55 victorias que ostentaba Phil Jackson con los Bulls en su primer año en la liga.

Por último, decir que Thibodeau es el séptimo entrenador debutante que consigue el premio de mejor entrenador del año. Antes lo consiguieron Harry Gallatin (St. Louis, 1963), Johnny Red Kerr (Chicago, 1967), Mike Schuler (Portland, 1987), Larry Bird (Indiana, 1998), Doc Rivers (Orlando, 2000) y Rick Carlisle (Detroit, 2002).

       

Una temporada más de NBA en Sacramento

Altos cargos de los Kings has anunciado hoy que la franquicia, actualmente en Sacramento, seguirá estando en la liga al menos un año más. Durante el final de la temporada regular se especuló mucho con el futuro del equipo, y con la posibilidad de trasladarse a alguna otra parte. Los rumores eran completamente ciertos. Se ha sabido también que uno de los posibles destinos que se barajó fue la ciudad de Anaheim, en el estado de California.

Power Balance Pavilion es el actual estadio de los Kings

Según Joe Maloof, co-propietario de los King, la supervivencia de la franquicia en Sacramento estará muy ligada a la promesa del Alcalde de crear un nuevo estadio. Si la ciudad no apoya a su equipo, lo mejor es que el equipo se vaya a otra parte.

         

El día de Miami, Memphis y el pistolero tapado

Ayer se jugaban los primeros partidos de estas semifinales de Playoffs. Dos eliminatorias en juego: Memphis y Oklahoma por un lado, y Miami y Boston por el otro. Hubo sorpresas, jugadas polémicas y buen baloncesto en una jornada de liga muy tempranera.

El primer partido jugado se lo gano Memphis a Oklahoma. El equipo de Tennessee no tuvo mucho tiempo de celebrar su histórico pase frente a San Antonio, y un par de días después ya estaba jugando las semifinales de conferencia, y encima ganaron. Ya en el primer cuarto tomaron la delantera en el marcador, y supieron mantenerla el resto del partido, a pesar de los intentos de Thunder por acortar distancias en el último cuarto. La victoria de los Grizzlies se cimento en un excelente trabajo defensivo que provoco muchas perdidas de pelota en el rival, hasta el punto de que los únicos anotadores reales para los Thunder fueron Durant, Westbrook e Ibaka. En ataque Memphis supo mover mejor la pelota, ataco mucho desde la pintura y aprovecho las transiciones para hacer mucho daño.

Marc Gasol fue ayer uno de los mejores en Memphis

Lo más sorprendente del caso Memphis es la mezcla de jugadores con la que están cosechando estos éxitos. La plantilla base es muy joven y tiene experiencia nula en Playoffs, sin embargo, jugadores como Allen, Randolph o Battier aportan la madurez que le falta al resto, al mismo tiempo que se contagian de la vitalidad y la energía de los más noveles. El resultado es un equipo muy equilibrado, que ataca y defiende de una manera muy inteligente, con muchas alternativas de juego y con unos jugadores que ahora más que nunca, saben jugar en equipo.

El segundo partido de ayer lo disputaban Miami y Boston en el American Airlines Center. Los expertos esperaban un partido muy defensivo y con mucho contacto físico por parte de los dos equipos, las expectativas se cumplieron. Al final la victoria fue para el equipo local, con una importante aportación de dos de sus estrellas, Lebron y Wade, y gracias a la actuación de James Jones. El alero firmo un partido de ensueño y fue una autentica pesadilla para los rivales, castigando todas las ayudas defensivas con certeros lanzamientos exteriores, el jugador acabo con 25 puntos en 28 minutos de juego, y solo lanzo 7 veces a canasta. Un escandalo. En cuanto a Boston, jugo un partido decente, pero tuvo muy poco acierto en ataque y concedió muchos tiros libres a los lanzadores de Miami.

James Jones en un lanzamiento a canasta

En el tramo final del partido fue expulsado Paul Pierce por doble técnica. Algo que sentó muy mal a Boston, que protestó mucho la decisión arbitral al considerarla injusta y sobredimensionada. Al final el equipo tuvo que jugar gran parte del último cuarto sin su jugador más determinante.
      

Empiezan las semifinales

Después de la victoria de Memphis sobre San Antonio, ya sabemos como quedan los emparejamientos de semifinales de conferencia. Solo hay dos equipos que han conseguido en primera ronda batir al equipo que en principio partía como favorito, son Atlanta y el mencionado Memphis. El cuadro de Playoffs queda así:

El único emparejamiento que veo por debajo del resto es el que enfrentan en el Este a Chicago y Atlanta. No digo que no vaya a ser emocionante, pero es el más flojo sin duda alguna. El otro emparejamiento de esta conferencia lo juegan Boston y Miami, para mi gusto el que más juego va a dar. Son dos equipos muy agobiantes en defensa, presionan mucho, tienen muchas ayudas defensivas y generan muchos errores al contrario. En ataque los dos se aprovechan de las transiciones después de un robo, si bien aquí Miami es muy superior a cualquier otro equipo de la liga, sin embargo Boston juega mucho mejor las posesiones estáticas y distribuye mejor la pelota. Un autentico choque de gigantes con un aliciente extra, ver a los dos "Big Three" de la liga frente a frente.

En la Conferencia Oeste los dos emparejamientos me gustan mucho. Después de batir a San Antonio, Memphis se ha convertido de pronto en un equipo peligroso capaz de todo, buena defensa, muchas salidas en ataque, buen juego interior, juventud y mucho sacrificio de todos los jugadores. Su rival sera Oklahoma City Thunder, otro de los equipos más jóvenes de la liga, pero con diferentes características de juego, son más dinámicos y peligrosos en ataque, y pierden un poco en labores defensivas. La recuperación de Russell Westbrook, un poco desaparecido en primera ronda de Playoffs, sera vital para Thunder si quieren pasar a la siguiente ronda. La última eliminatoria la juegan Lakers y Dallas, dos viejos abonados a esto de los Playoffs, pero que hace más de una década que no se enfrentan en una eliminatoria. Los dos equipos han tenido problemas para pasar a semifinales, pero con el paso de los partidos han afianzado su juego, y prometen mucho baloncesto del bueno. El emparejamiento entre Gasol y Nowitzki, y la salud del tobillo de Bryant serán dos de los factores que determinen el devenir de la serie.

En cuanto a los favoritos para pasar a las finales de conferencia, en el Oeste veo a Lakers y a Memphis, y en el Este pasaran seguramente Miami y Chicago. La eliminatoria más igualada en semifinales la jugaran Boston y Miami, aunque seguramente llegaremos a siete partidos en ese enfrentamiento, y también en el que jugaran Lakers y Dallas. Como siempre digo, suerte a todos.